E eles o venceram pelo sangue do Cordeiro e pela
palavra do seu testemunho; e não amaram as suas vidas até à morte
(Apocalipse 12:11)
Quando o imperador romano Licínio perseguia
os cristãos na Armênia, a Legião Trovejante estava posicionada na região de
Sebaste. Quarenta soldados se declararam cristãos, e foram sentenciados à morte
por congelamento. Era inverno e o frio estava intenso. Eles seriam obrigados a
se despirem da armadura, das armas, das roupas e a passarem a noite inteira nus
em um lago. Na margem do lago havia uma casa bem acolhedora, e perto dela foi
acesa uma grande fogueira. Também foi montada uma mesa com vinho e comida, e
água aquecida. Isso era uma tortura adicional. Semprônio, o centurião
responsável pelos soldados e executor dessa sentença, anunciou que quem
deixasse o lago e entrasse na casa teria negado a Cristo, e seria considerado
um adorador dos deuses romanos novamente.
A noite
chegou, e o cortante vento dos montes Cáucasos fazia os cidadãos fecharem suas
portas e janelas e aumentarem o calor das lareiras. No lago gelado estavam os
40 soldados, alguns lutando em oração, outros tremendo, e outros já
entorpecidos pela morte. Conforme as horas se arrastavam, eles clamavam e
clamavam: “Ó Senhor, quarenta guerreiros se apresentam para lutar por Ti;
conceda que quarenta guerreiros recebam a coroa da glória”.
E chegou certo momento em que um deles não
suportou mais o frio intenso, deixou o lago e entrou na casa onde Semprônio e
seus homens mantinham guarda. Mas, lá fora, a oração dos mártires ainda subia
aos céus: “Ó Senhor, quarenta guerreiros…”
E a oração foi atendida. Semprônio foi
tocado pela bravura daqueles cristãos. Ele se declarou cristão e se juntou aos
seus 39 irmãos no lago congelado. Quando o frio acabou seu trabalho, 40 corpos
jaziam no gelo, e 40 guerreiros gloriosos, com Semprônio entre eles, foram
recebidos na casa do Rei dos reis!
